Previa: A produção de etanol de milho no Brasil está em plena ascensão, transformando o mercado agrícola e criando novas oportunidades para o setor. Com um crescimento significativo na demanda, o país se consolida como um importante player na energia renovável.
A indústria de etanol de milho no Brasil passa por uma fase de forte expansão, promovendo uma transformação estrutural no mercado agrícola. Em apenas uma década, o setor evoluiu de uma alternativa regional para um dos principais motores de crescimento da demanda pelo cereal, beneficiando produtores rurais e a cadeia de energia renovável.
Na safra 2025/2026, aproximadamente 22,2 milhões de toneladas de milho foram destinadas à produção de etanol, um salto considerável em relação às 630 mil toneladas da temporada 2016/2017. Esse crescimento é acompanhado pela expansão das unidades produtivas, com 29 biorrefinarias de etanol de milho em operação e novos projetos em desenvolvimento.
Demanda interna e novos horizontes para o milho
Historicamente, o mercado brasileiro de milho enfrentava um desafio: a produção superava a capacidade de consumo interno, pressionando os preços e aumentando a dependência das exportações. A chegada das usinas de etanol de milho alterou esse cenário, criando uma demanda doméstica mais estável, especialmente na segunda safra.
Segundo Lucílio Alves, pesquisador do Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada (Cepea), a expansão das biorrefinarias permitiu que o milho tivesse uma nova rota de consumo, fortalecendo a liquidez regional e reduzindo a dependência do comércio externo.
Com a produção nacional de milho alcançando cerca de 141,7 milhões de toneladas na safra 2024/2025, o aumento da produtividade e a eficiência no uso da terra foram fundamentais. As usinas de etanol de milho desempenharam um papel crucial ao absorver parte desse aumento, evitando pressão adicional sobre os preços.
Integração com a pecuária e sustentabilidade
Além de gerar biocombustível, a indústria de etanol de milho também oferece coprodutos valiosos para a cadeia de proteína animal, como o DDG e o WDG. Esses ingredientes, ricos em proteínas e fibras, se tornaram alternativas importantes para a nutrição animal, contribuindo para a redução de custos na pecuária.
A integração entre a produção de grãos, biocombustíveis e proteína animal fortalece o conceito de economia circular no agronegócio brasileiro. O setor também avança em tecnologias para reduzir emissões, como captura e armazenamento de carbono, visando transformar as usinas em plataformas de geração de energia limpa.
Novos mercados e desafios à vista
O etanol de milho brasileiro começa a ser visto como uma alternativa viável em setores como aviação e transporte marítimo, onde a busca por combustíveis sustentáveis cresce. O Combustível Sustentável de Aviação (SAF) é uma das principais oportunidades, com potencial para reduzir a pegada de carbono na indústria aérea.
Com a expansão das políticas de descarbonização, o etanol brasileiro ganha espaço no mercado internacional. Países como Japão e Estados Unidos estão ampliando programas de mistura de etanol à gasolina, criando novas oportunidades comerciais para o Brasil.
Entretanto, o crescimento do setor enfrenta desafios relacionados à eficiência, rastreabilidade e inovação. Mercados internacionais exigem comprovação detalhada sobre a origem e sustentabilidade dos produtos, o que demanda novos investimentos e adaptações por parte da indústria.
A expansão das biorrefinarias representa uma mudança histórica para o mercado de milho no Brasil. Ao criar uma nova demanda interna e abrir mercados internacionais, o etanol de milho se torna uma peça-chave na estratégia energética e ambiental do país, reforçando a posição do Brasil como protagonista na produção de alimentos e combustíveis renováveis.
