Previa: A Forterra, empresa americana de veículos autônomos, está utilizando mais de 100 unidades do modelo Lancer em operações na Ucrânia, marcando um avanço significativo na aplicação de tecnologia militar em cenários de combate.
Nos últimos nove meses, a Forterra implementou seus veículos autônomos em zonas de conflito na Ucrânia, destacando-se como a maior operação desse tipo realizada por uma empresa de tecnologia de defesa dos Estados Unidos. Os Lancer, baseados em veículos Polaris ATV modificados, têm sido utilizados para transporte de cargas e evacuação de feridos em áreas de risco, especialmente sob a ameaça de ataques russos.
A iniciativa, financiada por recursos de defesa americanos, visa avaliar a eficácia dos sistemas robóticos em situações onde a presença humana é arriscada. Com mais de 4 mil km percorridos e 1,1 mil missões realizadas, os veículos transportaram cerca de 352 mil kg de carga e participaram de 52 operações de evacuação.
Avanços e desafios da autonomia militar
Os Lancer foram projetados para superar limitações de veículos não tripulados fabricados na Ucrânia, que geralmente operam com baterias e têm capacidade de carga inferior. Em contraste, os modelos americanos utilizam motores a combustão, permitindo um transporte de até 750 kg.
Um soldado ucraniano destacou que a capacidade logística dos Lancer é uma vantagem significativa para as forças armadas locais. No entanto, a adaptação dos veículos ao cenário de guerra foi crucial, pois inicialmente a tecnologia parecia mais adequada para as necessidades do Exército americano do que para as condições do conflito. A inclusão de uma antena de internet via satélite Starlink foi uma das modificações que aumentaram a eficácia operacional.
Apesar dos avanços, a experiência em combate revelou limitações. Alguns veículos foram perdidos devido a terrenos difíceis, tornando-se alvos fáceis para as forças russas. A Forterra identificou desafios relacionados à guerra eletrônica e à manutenção, além da necessidade de atualizações remotas de software.
Tecnologia e futuro dos veículos autônomos
A Forterra está investindo em tecnologias que combinam robótica tradicional com inteligência artificial generativa, buscando melhorar a interpretação de ambientes complexos. A empresa enfrenta o desafio de coletar dados específicos para situações não documentadas, como a travessia de campos minados.
Outras empresas também estão se aventurando no desenvolvimento de veículos autônomos para uso militar. A Scout AI, por exemplo, recebeu US$ 100 milhões para criar plataformas autônomas, enquanto Field AI e Overland AI testam modelos em colaboração com as Forças Armadas dos EUA.
Embora a tecnologia tenha avançado, a autonomia total ainda não é uma realidade no campo de batalha. Os veículos conseguem navegar em diferentes terrenos, mas ainda não conseguem reagir adequadamente a situações inesperadas, como a presença de inimigos.
Os militares ucranianos, por sua vez, apontam um desafio importante: o custo elevado dos veículos. Com perdas frequentes em combate, equipamentos caros acabam sendo utilizados de forma limitada, enquanto soluções mais acessíveis poderiam ser empregadas em maior escala, aumentando a eficiência das operações. A busca por inovações que tornem os veículos mais acessíveis e funcionais continua sendo uma prioridade no setor de defesa.
